Dalam litar AC, terdapat dua jenis kuasa elektrik yang dibekalkan kepada beban daripada bekalan kuasa: satu ialah kuasa aktif dan satu lagi ialah kuasa reaktif. Apabila beban ialah beban rintangan, kuasa yang digunakan ialah kuasa aktif, apabila beban ialah beban kapasitif atau induktif, penggunaannya ialah kuasa reaktif. Voltan dan arus kuasa aktif dalam fasa yang sama (kuasa AC ialah perbezaan antara kuasa aktif dan reaktif), apabila voltan melebihi arus, ia ialah kuasa reaktif induktif; apabila arus melebihi voltan, ia ialah kuasa reaktif kapasitif.

Kuasa aktif ialah kuasa elektrik yang diperlukan untuk memastikan operasi normal peralatan elektrik, iaitu penukaran tenaga elektrik kepada bentuk tenaga lain (tenaga mekanikal, tenaga cahaya, haba) kuasa elektrik. Contohnya: 5.5 kilowatt motor elektrik ialah 5.5 kilowatt tenaga elektrik ditukarkan kepada tenaga mekanikal, memacu pam untuk mengepam air atau mesin pengirik; pelbagai peralatan pencahayaan akan ditukarkan kepada tenaga cahaya, untuk orang ramai tinggal dan bekerja pencahayaan.

Kuasa reaktif lebih abstrak; ia adalah kuasa elektrik yang digunakan untuk pertukaran medan elektrik dan magnet dalam litar dan untuk mewujudkan dan mengekalkan medan magnet dalam peralatan elektrik. Ia tidak berfungsi secara luaran, tetapi diubah menjadi bentuk tenaga lain. Mana-mana peranti elektrik dengan gegelung elektromagnet menggunakan kuasa reaktif untuk mewujudkan medan magnet. Contohnya, lampu pendarfluor 40 watt memerlukan lebih daripada 40 watt kuasa aktif (balast juga perlu menggunakan sebahagian daripada kuasa aktif) untuk memancarkan cahaya, tetapi juga memerlukan kira-kira 80 kuasa reaktif untuk gegelung balast mewujudkan medan magnet berselang-seli. Kerana ia tidak melakukan kerja luaran, hanya untuk dipanggil "reaktif".